क्यों 25 साल की महनूर ओमर ने पीरियड्स के मुद्दे पर पाकिस्तान को कोर्ट में घसीटा - अस्सलामु अलैकुम
अस्सलामु अलैकुम - रावलपिंडी में बड़ी होने के नाते, महनूर ओमर को वो शर्म और चिंता याद है जो स्कूल में उसके पीरियड के दौरान महसूस हुई थी। टॉयलेट में सैनिटरी पैड ले जाना एक तरह का छुपाना लगा, जैसे कुछ शर्मनाक छुपा रही हूँ। "मैं अपने स्लीव में पैड छुपा लेती थी जैसे कि मैं नशा लेकर बाथरूम जा रही हूँ," वो कहती हैं। उनका परिवार मध्यम वर्ग का है - पिता एक व्यवसायी, माँ एक गृहिणी - और कक्षा के सहपाठी और शिक्षक भी मासिक धर्म को कुछ ऐसा मानते थे जिस पर शर्म करनी चाहिए। एक सहपाठी ने उसकी माँ से कहा कि पैड "पैसे की बर्बादी" हैं।
"तब मुझे एहसास हुआ," महनूर कहती हैं। "अगर मध्यम वर्ग के परिवार इस तरह सोचते हैं, तो सोचिए कि ये उत्पाद बाकी लोगों के लिए कितने अदृश्य हैं।"
अब 25 की हो गईं, महनूर एक शर्मीली स्कूल गर्ल से निकलकर एक सार्वजनिक मुहिम का हिस्सा बन गई हैं जो पाकिस्तान में मासिक धर्म स्वच्छता का तरीक़ा बदल सकती है। सितंबर में उन्होंने लाहौर हाई कोर्ट में याचिका दायर की, जिसमें उन्होंने तर्क दिया कि सैनिटरी पैड पर लगने वाले टैक्स - जिसे असल में "पीरियड टैक्स" कहा जा सकता है - भेदभावपूर्ण हैं और कई महिलाओं के लिए बेसिक स्वच्छता को असहनीय बना देते हैं।
पाकिस्तानी कानून ने लंबे समय से स्थानीय रूप से बने और आयातित सैनिटरी पैड और उनमें इस्तेमाल होने वाले कच्चे माल पर बिक्री और सीमा शुल्क लगाया है। जब अन्य स्थानीय कर भी जोड़े जाते हैं, तो अनुमान लगाया गया है कि इन उत्पादों पर लगभग 40 प्रतिशत टैक्स लगाया जा सकता है। महनूर की याचिका में कहा गया है कि टैक्स जो विशेष रूप से महिलाओं को प्रभावित करते हैं, वे संविधान द्वारा दिए गए समानता, गरिमा और सामाजिक न्याय के अधिकारों का उल्लंघन करते हैं।
एक ऐसे समाज में जहाँ मासिक धर्म अक्सर एक टैबू है, वकील और कार्यकर्ताओं का कहना है कि टैक्स इस समस्या को और बढ़ाते हैं क्योंकि इससे पैड खरीदना मुश्किल हो जाता है। एक सामान्य पैक वाणिज्यिक पैड का मूल्य लगभग 450 रुपये होता है - एक ऐसे देश में जहाँ कई लोग बहुत कम आय पर जीते हैं, ये एक बड़ा खर्च है। यूनिसेफ और वॉटरएड के शोध में दिखाया गया है कि केवल 12 प्रतिशत पाकिस्तानी महिलाएं वाणिज्यिक पैड का उपयोग करती हैं; ज्यादातर अन्य कपड़ा या अन्य सामग्रियों के साथ काम चलाती हैं और साफ पानी तक पहुँच नहीं होती।
"अगर यह याचिका आगे बढ़ती है, तो ये पैड को सस्ता बना देगी," दास्तक फाउंडेशन की हीरा अमजद कहती हैं, जो जेंडर समानता पर काम कर रहे एक गैर-लाभकारी संगठन है। ज़्यादा सस्ते मासिक धर्म की सामग्रियों से, समर्थकों का कहना है, स्वास्थ्य में सुधार हो सकता है और लड़कियाँ स्कूल में रह सकती हैं।
कई महिलाओं के लिए, पीरियड घर और स्कूल से मिली शर्म से जुड़े होते हैं। एक और कार्यकर्ता, बुशरा महनूर, अटॉक में चार बहनों के साथ बड़ी हुईं और हर महीने पैड्स की कमी के बारे में लगातार चिंता करती रहती थीं। एक शिक्षक ने एक लड़की को दागदार यूनिफॉर्म के लिए शर्मिंदा किया; ऐसे अनुभव और जानकारी की कमी लड़कियों के जीवन को आकार देते हैं। अध्ययन बताते हैं कि अधिकांश लड़कियाँ पीरियड्स के बारे में बात करने में शर्म महसूस करती हैं और कई को अपने पहले अनुभव से पहले कोई जानकारी नहीं मिलती।
2022 की बाढ़ के बाद, बुशरा ने महवारी जस्टिस की शुरुआत की ताकि राहत प्रयासों में मासिक धर्म की सामग्रियाँ शामिल हो सकें; उनकी समूह ने पीरियड किट बांटी हैं और संगीत और कॉमिक्स का इस्तेमाल कर मासिक धर्म के बारे में बातचीत को सामान्य बनाया है। दास्तक फाउंडेशन भी आपदा के दौरान किट वितरण करता है। कार्यकर्ताओं का कहना है कि ये जलवायु झटके महिलाओं को बुरी तरह प्रभावित करते हैं - टेंट में बिना सामग्रियों या प्राइवेसी के रहना पहले से ही मुश्किल स्थिति को और खराब कर देता है।
महनूर का एक्टिविज़्म का रास्ता बहुत छोटा था। उन्होंने निम्न-आय वाले इलाकों में "गरिमा किट" बनाने और बांटने में स्वेच्छा से काम किया, बेक सेल्स के जरिए निधि जुटाई, और बाद में जेंडर और आपराधिक न्याय के मुद्दों पर काम किया। वह महिलाओं के अधिकारों की मार्च में शामिल रही हैं और विदेश में जेंडर, शांति और सुरक्षा का अध्ययन कर रही हैं, जबकि वो पाकिस्तान में कानून का अध्ययन जारी रखना चाहती हैं। एक दोस्त और टैक्स वकील ने उन्हें याचिका दायर करने के लिए प्रोत्साहित किया, जिससे निराशा को एक कानूनी चुनौती में बदल दिया गया।
समर्थकों का तर्क है कि ये कीमत से ज्यादा है: ये न्याय के बारे में है। टैक्स नीति अक्सर विशेषाधिकार प्राप्त निर्णय लेने वालों द्वारा निर्धारित की जाती है, जो शायद नहीं जानते कि ये सामान्य महिलाओं पर कैसे प्रभाव डालती हैं। मासिक धर्म के उत्पादों पर टैक्स हटाने से वित्तीय बोझ कम हो सकता है, कलंक को कम किया जा सकता है, और स्वास्थ्य और शिक्षा पर व्यापक लाभ मिल सकता है। कुछ अभियानकार और सुरक्षित, अधिक टिकाऊ उत्पादों के लिए और महिलाओं के लिए आवश्यकतानुसार पेड मेंस्ट्रुअल लीव जैसी कार्यस्थल सुरक्षा के लिए भी प्रयास कर रहे हैं।
महनूर कहती हैं कि उनके माता-पिता पहले राज्य को चुनौती देने के बारे में चिंतित थे, लेकिन अब वो गर्व महसूस करते हैं। उनके लिए यह मामला सिर्फ एक कानूनी लड़ाई नहीं है - यह गरिमा और निष्पक्षता के बारे में है। "जब मैं इस मामले के बारे में सोचती हूँ," वो कहती हैं, "जो चित्र मेरे मन में आता है ... वो अदालत का नहीं है, ये न्याय का एहसास है।"
अल्लाह उन सबके लिए इसे आसान बना दे जो महिलाओं के लिए बुनियादी गरिमा की बाधाओं को हटाने के लिए काम कर रहे हैं। वआलैकुम अस्सलाम।
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