Pourquoi Mahnoor Omer, une jeune femme de 25 ans, a traîné le Pakistan en justice à cause des règles - assalamu alaikum
Assalamu alaikum - En grandissant à Rawalpindi, Mahnoor Omer se rappelle la honte et l'anxiété qu'elle ressentait à l'école quand elle avait ses règles. Prendre une serviette hygiénique aux toilettes ressemblait à quelque chose de secret, comme cacher quelque chose de gênant. “Je planquais ma serviette dans ma manche comme si j'emportais des narcotiques aux toilettes,” dit-elle. Sa famille est de classe moyenne - père homme d'affaires, mère femme au foyer - et même ses camarades de classe et les professeurs considéraient les menstruations comme quelque chose dont il fallait avoir honte. Une camarade a dit à sa mère que les serviettes étaient “une perte d'argent.”
“C'est là que j'ai compris,” dit Mahnoor. “Si les familles de classe moyenne pensent de cette façon, imagine à quel point ces produits sont inaccessibles pour d'autres.”
Maintenant âgée de 25 ans, Mahnoor est passée de l'écolière timide à prendre une position publique dans une affaire qui pourrait changer la façon dont l'hygiène menstruelle est traitée au Pakistan. En septembre, elle a déposé une pétition devant la Haute Cour de Lahore, arguant que les taxes sur les serviettes hygiéniques - en gros une “taxe sur les règles” - sont discriminatoires et rendent l'hygiène de base inabordable pour de nombreuses femmes.
La loi pakistanaise applique depuis longtemps des taxes sur les ventes et les douanes aux serviettes fabriquées localement et importées ainsi qu'aux matières premières utilisées pour les fabriquer. Lorsque d'autres prélèvements locaux sont ajoutés, les organisations estiment que ces produits peuvent être taxés à environ 40 %. La pétition de Mahnoor dit que les taxes qui touchent spécifiquement les femmes violent les garanties constitutionnelles d'égalité, de dignité et de justice sociale.
Dans une société où les menstruations sont souvent un tabou, les avocats et les militants affirment que ces taxes aggravent le problème en rendant les serviettes inaccessibles. Un paquet standard de serviettes commerciales peut coûter environ 450 roupies pour 10 pièces - dans un pays où beaucoup de gens vivent avec des revenus très faibles, c'est une dépense significative. Des recherches de l'UNICEF et de WaterAid montrent qu'environ 12 % des femmes pakistanaises utilisent des serviettes commerciales ; la plupart des autres improvisent avec des morceaux de tissu ou d'autres matériaux et n'ont pas accès à de l'eau propre.
“Si cette pétition avance, ça va rendre les serviettes abordables,” dit Hira Amjad de la Dastak Foundation, une ONG qui œuvre pour l'égalité des genres. Des fournitures menstruelles plus abordables, soutiennent les partisans, pourraient améliorer la santé et aider les filles à rester à l'école.
Pour beaucoup de femmes, les règles sont associées à la honte à la maison et à l'école. Une autre militante, Bushra Mahnoor, a grandi avec quatre sœurs à Attock et se souvient de l'inquiétude constante chaque mois sur le fait qu'il y aurait assez de serviettes. Une fois, un professeur a humilié une fille à cause d'un uniforme tâché ; des expériences comme celles-là, et le manque d'informations, façonnent la vie des filles. Des études montrent que la plupart des filles se sentent gênées d'aborder le sujet des règles et beaucoup ne reçoivent aucune information avant leur première fois.
Après les inondations de 2022, Bushra a créé Mahwari Justice pour s'assurer que les efforts de secours incluent des fournitures menstruelles ; son groupe a distribué des kits de règles et utilisé la musique et des bandes dessinées pour normaliser les conversations sur les menstruations. La Dastak Foundation distribue également des kits lors de catastrophes. Ces chocs climatiques, selon les militants, frappent durement les femmes - vivre sous des tentes sans fournitures ni intimité rend une situation déjà difficile encore pire.
Le chemin de l'activisme de Mahnoor a commencé jeune. Elle a fait du bénévolat pour fabriquer et distribuer des “kits de dignité” dans des quartiers à faible revenu, a levé des fonds par des ventes de gâteaux, et plus tard a travaillé sur des questions de genre et de justice pénale. Elle a été impliquée dans des manifestations pour les droits des femmes et étudie à l'étranger le genre, la paix et la sécurité tout en planifiant de revenir exercer le droit au Pakistan. Une amie avocate fiscaliste l'a encouragée à déposer la pétition, transformant sa frustration en un défi juridique.
Les partisans soutiennent qu'il s'agit de plus que d'une question de prix : c'est une question de justice. Les politiques fiscales sont souvent établies par des décideurs privilégiés qui peuvent ne pas considérer comment elles affectent les femmes ordinaires. Supprimer les taxes sur les produits menstruels pourrait alléger les charges financières, réduire la stigmatisation et avoir des bénéfices plus larges pour la santé et l'éducation. Certains défenseurs militent aussi pour des produits plus sûrs et durables et pour des protections en milieu de travail comme le congé menstruel payé pour les femmes qui en ont besoin.
Mahnoor dit que ses parents étaient inquiets au début de défier l'État, mais maintenant, ils sont fiers. Pour elle, cette affaire n'est pas juste un combat juridique - c'est une question de dignité et d'équité. “Quand je pense à cette affaire,” dit-elle, “l'image qui me vient à l'esprit… ce n'est pas une salle d'audience, c'est un sentiment de justice.”
Qu'Allah facilite la tâche à celles et ceux qui travaillent à supprimer les barrières à la dignité de base pour les femmes. Wa alaikum assalam.
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