Salaam - Les Émirats arabes unis visent à explorer la face cachée de la Lune, ce qui pourrait révéler son histoire ancienne.
As-salamu alaykum - Les Émirats arabes unis préparent une mission lunaire qui visera le côté caché de la Lune, l'hémisphère qui fait toujours face à l'opposé de la Terre. Des scientifiques de la région disent que ce côté caché pourrait contenir des indices importants sur la façon dont la Lune a changé il y a des milliards d'années.
Le côté caché est resté presque intact depuis la formation de la Lune. Contrairement au côté visible, qui a de grandes plaines volcaniques sombres, le côté caché est accidenté et criblé de cratères. Ces anciennes caractéristiques pourraient montrer comment la croûte lunaire s'est formée et pourquoi les deux côtés ont l'air si différents.
Le Dr Dimitra Atri, un chercheur principal au laboratoire d'exploration spatiale de NYU Abu Dhabi, explique que le côté visible a subi d'importantes inondations volcaniques il y a environ trois à quatre milliards d'années, le recouvrant en grande partie de vastes plaines basaltiques appelées maria. Le côté caché, en revanche, a presque pas de maria - seulement environ 1% - donc ses anciennes terres cratérisées sont largement préservées. Cette préservation pourrait conserver un enregistrement des premiers milliards d'années de la Lune qui ont été effacés du côté visible. La grande question est de savoir pourquoi le volcanisme était si inégal entre les deux hémisphères.
Étudier le côté caché pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre les impacts précoces de la Lune et sa composition. Des échantillons des hauts plateaux du côté caché pourraient révéler la composition originale de la croûte lunaire après que l'océan de magma se soit solidifié. Le bassin pôle Sud-Aitken, la plus grande et plus ancienne structure d'impact visible de la Lune, a exposé des couches de croûte plus profondes. Alors qu'on pensait autrefois qu'il avait pénétré le manteau, des analyses récentes en spectroscopie suggèrent qu'il a principalement révélé des roches de croûte inférieure.
Atterrir sur la Lune, c'est du boulot d'ingénierie difficile, et la plupart des missions ont atterri sur le côté visible. Seules quelques-unes ont atteint le côté caché - la mission Chang’e-4 de la Chine a réussi en 2019, et Chang’e-6 a ramené des échantillons en 2024, rapportant environ 2 kg de matériel lunaire du bassin Apollo dans la région Pôle Sud-Aitken. Les analyses indiquent que la croûte du côté caché pourrait s'être formée dans des conditions thermiques différentes de celles du côté visible, ce qui aide à expliquer le contraste : un hémisphère lisse et sombre, l'autre brillant et cratérisé.
Le Centre spatial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) prévoit d'envoyer le rover Rashid 2 sur le côté caché en 2026 - le premier essai du monde arabe pour explorer le visage caché de la Lune, insha’Allah. Rashid 2 sera transporté par le lander Blue Ghost 2 de Firefly Aerospace ; le site d'atterrissage exact n'a pas encore été annoncé. C'est la deuxième tentative de rover des ÉAU après que le premier Rashid a été perdu lorsque le lander de la mission Hakuto-R Mission 1 s'est écrasé en avril 2023.
Rashid 2 est conçu pour réaliser les mêmes objectifs scientifiques dans environ 10 jours : étudier le sol lunaire, tester de nouveaux matériaux et prendre des photos haute résolution de la surface. S'il réussit, il rejoindra la liste croissante des réalisations spatiales des ÉAU, comme la sonde Hope vers Mars et la mission de six mois du Dr Sultan Al Neyadi à bord de la Station spatiale internationale en 2023.
Salem Humaid Al Marri, directeur général du MBRSC, a déclaré que l'achèvement de Rashid Rover 2 est une étape importante pour les objectifs lunaires des ÉAU. Avec une mission vers le côté caché, le pays entre dans un territoire que peu ont exploré, motivé par la recherche de nouvelles découvertes scientifiques et le désir de repousser les limites de ce qui est possible. Les progrès des ÉAU reflètent un engagement à faire avancer la science spatiale grâce à la coopération, le partage des connaissances et le développement de technologies qui bénéficient à l'humanité.
L'Agence spatiale des Émirats prépare aussi la mission Emirates vers la ceinture d'astéroïdes : le MBR Explorer devrait être lancé en 2028 pour étudier sept astéroïdes et tenter un atterrissage sur l'un d'eux.
Qu'Allah accorde le succès à ceux qui cherchent un savoir bénéfique et protège les équipes impliquées, ameen.
https://www.thenationalnews.co