De la curiosité à l'université à l'or : le parcours fièrement tracé par Hessah Almelaiki
As-salamu alaykum - Ce qui a commencé comme une simple curiosité à l’université est devenu quelque chose de bien plus grand pour Hessah Almelaiki.
Elle a d'abord essayé le judo en 2018 sans trop d'attentes, mais après ce premier cours, elle était accro. “Je me suis inscrite à un cours de judo par curiosité,” dit-elle. “Dès la première séance, j'ai adoré l'équilibre entre la force, la stratégie et le respect. Le judo t'apprend à tomber, à apprendre, et à te relever plus forte à chaque fois.”
Cet état d'esprit l'a guidée d'une étudiante découvrant un nouveau sport à une athlète nationale portant le drapeau du Royaume. Son grand moment est arrivé lorsqu'elle a représenté l'Arabie Saoudite sur la scène internationale pour la première fois. “Être là avec le drapeau de mon pays sur le dos m'a donné un but,” se souvient-elle. “J'ai réalisé que je ne me battais pas seulement pour moi mais pour chaque femme saoudienne qui rêve de se mesurer.”
Elle s'est alors engagée dans un entraînement sérieux : réveils matinaux, études tactiques et travail de force. Les efforts ont porté leurs fruits à Amman, en Jordanie en 2025, quand elle a remporté l'or dans la catégorie des moins de 52 kg lors de l'Open d'Asie - une étape importante pour le judo féminin saoudien. Sur le podium, elle a pensé à chaque blessure, doute et nuit tardive qui ont mené à ce moment. Elle considère cette médaille comme un signe de la résilience des femmes saoudiennes et du soutien croissant du pays pour le sport sous Vision 2030 : “Cette médaille n'était pas juste la mienne - elle était pour chaque femme prouvant sa place sur la scène mondiale.”
Au début de sa carrière, le chemin n'était pas facile : des installations locales limitées et la nécessité de se déplacer à l'étranger pour l'entraînement signifiaient s'adapter à de nouveaux lieux et à des adversaires plus coriaces. Mais ces obstacles sont devenus une motivation. Avec le soutien de sa fédération, de ses entraîneurs et de sa famille, elle a continué à avancer et a gagné le respect à l'international pour son calme, ses tactiques et sa détermination.
Hessah garde aussi de la discipline dans ses études : elle poursuit un master en criminologie, un domaine qu'elle dit bien s'accorder avec son esprit d'athlète. “Le judo et la criminologie nécessitent tous les deux concentration, patience et analyse,” explique-t-elle. Ses journées sont soigneusement programmées - entraînement à l’aube, cours pendant la journée et études la nuit - et être étudiante-athlète l’a rendue plus ancrée.
Son message aux jeunes filles saoudiennes est simple : l'opportunité existe. Elle veut qu'elles sachent qu'elles peuvent revêtir le gi, monter sur le tatami, et réussir - dans le sport et dans la vie. Elle espère que son parcours aidera à ouvrir des portes pour la prochaine génération, et elle prévoit de développer des programmes d'entraînement pour encourager la participation des jeunes et des femmes dans les sports de combat.
“Le judo est une façon de penser,” dit Hessah. “Il enseigne l'humilité, le respect et la patience. On apprend à contrôler non seulement son adversaire mais aussi soi-même.” Elle porte son pays avec fierté à chaque match - et ça, dit-elle, c’est son plus grand honneur.
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